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九月菊（四）（短篇小说）
向卫华
2020.12.15
四
花儿十九岁的时候，家婆死了。
家婆是突然死的。按说人死前是有前兆的，可是花儿家婆仍如往常一样，也许是长期经受着苦难，什么都习惯了，什么也习以为常了。昨晚，家婆从地里摘菜回来，吃过晚饭，她对花儿什么也没说，倒头就睡。第二天早上，花儿天没亮就起来烧水做饭，她还在睡。等饭做好了，花儿去叫她，她不应，也不动。花儿揭开被窝，把手放在她的鼻空，没有放气。这时，花儿才知道家婆死了。
人的意志最难以承受的痛苦，就是突如其来的，甚至没有预兆的，没有理由的打击。在爹、娘、家公先后离花儿而去后，家婆就成她唯一的一根救命稻草，如今救命稻草也没有了，那几天做道场的时候，花儿哭得死去活来。
接二连三的失去亲人，花儿就像漂在水上的浮萍，不知道要飘到哪里去，哪里才是自己的家？晚上，田婆婆怕花儿经不起打击，出什么意外，只好夜夜来给她做伴。
乡亲们在村支书的带领下，帮助花儿把家婆送上了山。就在家婆上山后的一个星期，花儿收到了省师范大学的录取通知书，同时还附有一份免收学费的通知书。本来按花儿的高考分数，她可以选择更好的学校，比如复旦大学、南京大学、武汉大学等，但她选择了湖南省师范大学，因为相对而言，师范大学收费低一些，对于像她这样的农村孩子，能考上大学就已经很不错了。
但是对农村孩子来说，考得起大学，不定读得起大学。更何况花儿是一个孤儿。于是花儿只好含泪把通知书藏到了红木箱子的最底层，这口红木箱子是母亲出嫁时，家婆打发的嫁妆，如今她们都不在这个世上了。此时压抑已久的苦涩逐渐在心里膨胀起来，面对空荡荡的院子，花儿痴痴地望着对面的大山，心想：读，还是不读？要是读，钱又从哪里来？就是学校不收学费，可一个月几百元的生活费又从哪里来啊？总不能老是让秋菊老师出吧！秋菊老师也有一家一屋啊！这么多年来，自己吃的，穿的，哪一样不是秋菊老师的？有她女儿的一份，就有自己的一份。现在自己这么大了，也应该自立了！穷人的孩子早当家，现在没有了亲人，没有了牵挂，没有了留恋，打工才是自己唯一的出路……
花儿决定不去上大学，而去深圳打工。村里与她一般大的孩子当中，不是也有人外出去打工了嘛。别人打得工，自己就打得工！别人有爹有娘都外出打工去了，自己没爹没娘就更应该外出打动！走吧，走吧，走得远远的，让别人看不到我的忧伤，看不到的痛苦。
花儿向有孩子在外面打工的大人打听了一下外面打工的情况，得知打工虽然辛苦，但是比呆在家里要好的多，不仅收入高，还能长见识；再说，真的打工去，说不定还会闯出一条路来，于是决定过几天就去。
那天，晚霞已经褪了下去，天空一片灰蒙蒙的，家家的屋顶上飘荡着淡蓝色的炊烟，那炊烟转眼间就飘上了山腰，并在那里徐徐地变化成一带青云。此时，柴烟味儿，饭香味儿，有点呛人的油泼辣子味儿，不绝如缕。花儿早已把外出打工的行李收拾好了，放在堂屋里。花儿正在烧火，做最后一餐晚饭，准备明早天一亮就外出打工去。
火着了，一股淡蓝色的烟冒出屋顶，在上空袅袅回旋。花儿看着锅台上热腾腾的蒸气发呆，在那热腾腾的雾气里，她看见了娘、爹、家公、家婆……他们望着她，嘴里在说什么，花儿听不清。花儿往灶孔里添了一把柴，又添了一把柴，红红的火光映着她的脸，还有满腹的心酸……
这时，秋菊老师来了。此时的秋菊老师依旧那么美丽，眉宇间满是慈爱，脸庞上尽是柔意，只是身子比以前淡薄了一些，但这并不影响她的美丽，仿佛就是一个天使带着一颗温暖的心，从遥远的天国来到了人间，来到了花儿的身边。
“老师！”花儿一见秋菊老师，踉踉跄跄地跑了过来，一头扑进她的怀里，紧紧抱着秋菊老师，再也抑制不住眼眶里的泪水，“呜呜”地哭了起来。那喊声，那哭声，就像一个离开亲娘已经很久的孩子，突然见到亲娘一样。秋菊老师心里一热，用手轻轻擦去花儿眼角的泪水：“莫哭，家婆没在了，还有老师呢，今后老师就是你的亲人啊，你就是我的孩子。”秋菊老师的话就像一股温暖甘甜的乳汁，从花儿的耳鼓一直流进心里，浸润着全身的每一个细胞，让她对生活充满了温暖和希望。
山旮旯里飞出了金凤凰，花儿是村里第一个考上重点大学的，村里以前也有考起学的，大都是中专生，最好的也就是吉首大学。因此花儿考起湖南省师范大学的事早在村里传开了，都是一根藤子上结的瓜啊！大家都想帮一帮她。这时，村支书领着乡亲们来了，站了满满一院子。送钱的，你五块，他十块，把钱送到花儿的手上：“花儿啊，莫嫌弃。”长短是棍，大小是情，面对乡亲们，花儿怎么会嫌弃呢？田婆婆也挤在人群当中，平时舍不得乱花一分钱，此时她拿出一张五十元的大钞票，递到花儿的手上：“孩子，拿着吧，就算我的一点心意！”没有钱的就送东西，送鸡蛋啊，送蜂糖啊……塞了花儿满满一怀。
夜色越来越深了。月亮悄悄地钻出云层，没有人理会它，就又慢慢地溜了出来。远处的庄稼地里传来秋虫的低吟声，屋边草丛的蝈蝈也偶然加上几声伴奏。初秋的山寨，已有了寒意，夜雾浸透了人们的衣服。火坑里烧起了大火，噼噼啪啪地爆发出无数的火星子。乡亲们围着秋菊老师和花儿，不肯离去。
第二天早晨，太阳早早地从秋雾里钻了出来，把金色的阳光洒满大地，山野里到处是一片丰收的景象，到处都流荡着醉人的气息。乡亲们把花儿和秋菊老师送出了村口，在那棵象征着村庄，有着几百年历史的古松树下，村支书紧紧拉着花儿的手说：“娃啊，好好读书，为我们乡亲们争口气。”田婆婆也过来，拉着花儿的手说：“咱花儿有出息了！”花儿泪流不止。花儿辞别乡亲们，跟在秋菊老师的身后，一步三回头，三步久回首，缓缓前行……
走了好远，花儿猛一回头，村口那棵古松树下，乡亲们还聚集在那里。
花儿随秋菊老师来到了县城。
大街上，阳光哗哗啦啦地从天空中飘落下来，把街上染得一片金黄。一些家长领着考上大学的儿女在街上穿来穿去，购买上大学的日常生活用品，大家彼此打着招呼，脸上满是幸福和自豪的笑意。
秋菊老师领着花儿在超市里穿梭，为花儿买这买那：皮箱、被褥、蚊帐……营业员都认识秋菊老师，这些年来，秋菊老师对学生进行家访，常常穿行在大街小巷，于是就问她：“是给你女儿买？”秋菊老师含笑点点头。听着营业员与秋菊老师的对话，望着秋菊老师忙碌的背影，花儿的心都碎了。是啊，有时候爱的感受，也就在那么一瞬间，一句话，一个眼神，一个很细微的动作。
黄昏的时候，夕阳把山色染得明一块暗一块，特别有层次感。绯红的霞光一片热烈，简直就要燃烧起来了，远处的山峦、近处的高楼，都被染上一层薄薄的金红。小城笼罩在温馨的夕阳里。
秋菊老师和花儿每人各拖着一大包行礼，从家里出来。从大街上经过，引来路人的羡慕和议论，不知情的人还认为她们是母女，秋菊老师这么年轻，就有了这么大的女儿，真是好福气啊；知情的人则说，花儿真是命好啊，遇到了这么好的老师，简直就是她的亲娘。俩人来到县城汽车北站，刚好，一辆开往猛洞河火车站的白色中巴车已经起动了，俩人登上了中巴车。
等人上满后，中巴车几声鸣笛，开出了车站。
大约半个小时，中巴车驶进了“猛洞河火车站”。俩人穿过候车室、天桥、下楼梯，来到月台上。此时，从怀化开往广州的267次列车停下来。车站的月台上已是人山人海，有送孩子上学的，有外出打工的，有做生意的……俩人被人流拥过来，推过去，好不容易找到第十二节车厢，并挤到上车的踏板前。花儿按秩序排队，上了火车，找到座位后，便从窗口伸出脑袋和双手，朝秋菊老师挥手。由于刚挤过车，微微向上翘起的鼻尖上有几粒汗珠，夕阳的余光从远处射来，映在上面闪闪发光。秋菊老师将行李拖到窗户边，然后将行李从窗口一一递进去。
几天前，秋菊老师就同丈夫通了电话，要他一定替她要照顾好花儿。这年的八月，秋菊老师的丈夫挂职已满，根据省委组织部的要求，调回了省财政厅，临行前，丈夫劝她一起回省城，因为家里有四个老人需要照顾，他一个人实在是忙不过来；再说女儿开学后就上高中了，得有人辅导。但是她却说，再等几年吧，等我支教满二十年后，我一定回来；老人就拜托你照管了，女儿嘛，要让她学会独立生活，那些农村孩子，哪个是大人辅导出来的？还不是照样考起大学，有的还考起清华、北大的呢。丈夫说，那时你就成老太婆了。她说，老太婆有什么不好？俗话说少年夫妻老来伴。丈夫摇摇头，你这人啊……一开口，不是大道理，就是小道理，反正我说不过你！丈夫在电话那头说：“放心吧，我的老婆！请你一百个放心，你的事就是我的事！告诉你吧，其实，在我的心里，花儿早就是我的亲女儿了，这样好了吧？”秋菊老师听了，悬在心里的石头才落下地。
递完了行李后，秋菊老师仰起头来，对花儿吩咐道：“记住，明天早晨一下火车，就给你叔叔打电话，你叔叔在车站外面的广场上等你。”
因为人声嘈杂，花儿怕秋菊老师听不清，于是大声答道：“记住了！”红扑扑的脸上，满是幸福的笑意。
落日的余辉已全部散去了。“呜——”“哐当当——哐当当——”火车在这个小小小的车站停靠了十份钟之后，又开了，驶向下一个目标。
火车加速了，越开越快了。秋菊老师站在月台上，目光随着越开越快的火车，拉得越来越长……火车终于消失了，秋菊老师站在那里，双眼望着火车消失的地方，右手还在不停地挥着，挥着……仿佛山野里的一朵九月菊在风中不停地摇曳着。（未完待续）
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作者简介：
向卫华，男，1967年11月出生。现在湖南省古丈县委组织部任职，古丈县作家协会副主席兼秘书长，2004年开始文学创作，创作近300万字的文学作品，主编《古丈县地名志》《古丈县革命老区发展史》等书，总纂第二轮《古丈县志》，出版《古丈史话》等书。
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